各类酸的酸洗原理不尽相同，现以碳素钢管在稀硫酸溶液中酸洗为例说明酸洗原理。

35CrMo无缝钢管钢表面氧化膜的组成取决于铁和合金元素对氧的亲合力。合金元素中一类是较铁容易氧化的元素（SiAL、Cr、 W、V、Mn），一类是较铁难于氧化的元素（Ni、Cu、Co、Mo）。

用铬、硅、铝合金化的钢，其表面会形成坚固的和难溶的氧化膜，它阻碍金属和氧原子沿两个方向扩散，使金属在高温下的氧化速度减小，同时也给酸洗带来困难。相反，当钒、硼、钼和钨在钢中的含量达到一定值时，就会使氧化膜的坚固性降低。因为在高温时，钼在钢表面形成挥发性的氧化物，而钒和硼则形成易焙的氧化物。